A Altice Labs e a Agência Espacial Europeia (ESA, sigla em inglês), com o suporte da MEO, deram início à segunda fase do “5G Nanosatellite”, uma iniciativa pioneira que promete transformar a conectividade global e cujo lançamento será em 2027. O objetivo é integrar tecnologias de comunicação de última geração em nanosatélites, criando um terminal 5G bidirecional capaz de operar de forma quase permanente em órbita baixa (LEO, Low Earth Orbits, em inglês).
O projeto testará a viabilidade de um terminal 5G baseado em Software Defined Radio e Software Open-Source, funcionando num Sistema em Chip de Rádio Frequência (RFSoC) da AMD, integrado num CubeSat 3U, que orbitará a cerca de 500 km de altitude. O RFSoC combina conversores de dados de alta velocidade, processamento multi-core e FPGA num único chip, eliminando a necessidade de componentes externos. Além disso, o projeto tira partido da infraestrutura terrestre 5G e dos padrões definidos pelo 3GPP para Redes Não Terrestres (NTN, sigla em inglês).
Esta iniciativa tem como meta desenvolver um terminal 5G User Equipment (UE) e antenas específicas para nanosatélites, permitindo que outros players da indústria espacial utilizem a tecnologia. Ao mesmo tempo, está a ser criada uma geração de 5G Node B (gNB), especialmente adaptadas para NTN, o que permitirá reduzir o número de estações-base necessárias para cobrir a maioria das órbitas baixas.
Esta abordagem, aliada ao uso de tecnologia padronizada com capacidades de handover e roaming, permitirá assegurar conectividade quase contínua durante a órbita, eliminar a dependência exclusiva de estações terrestres para o recebimento de dados de missão e ainda baixar os custos de comunicação. Outro ponto de destaque é que o terminal 5G UE seguirá um padrão global (IP sobre 5G), superando limitações de plataformas SDR existentes que utilizam múltiplos protocolos de comunicação.
Para concretizar esta visão, a Altice Labs está a trabalhar em colaboração com investigadores do IST NanosatLab e da Universidade do Luxemburgo/SnT, reunindo experiência nacional e internacional no desenvolvimento de soluções inovadoras para comunicações espaciais.
Fases do projeto
- Fase 1: A primeira fase, dedicada à definição dos requisitos e testes de viabilidade, decorreu entre janeiro e outubro de 2024. Esta etapa permitiu realizar testes comparativos rigorosos e validar a arquitetura proposta.
- Fase 2: Atualmente decorre a Fase de Tecnologia, centrada no desenvolvimento de hardware, integração de sistemas e testes em solo. Estão a ser instaladas estações gNB em três localizações em Portugal, que irão assegurar a ligação com o satélite em órbita. Esta fase deverá ficar concluída até 2026. A 8 de abril deste ano, a Agência Espacial Portuguesa acompanhou uma demonstração bem-sucedida nas instalações da Altice Labs, onde um protótipo funcional do terminal 5G UE, equipado com câmara, transmitiu vídeo em tempo real para um computador terrestre com ligação à internet.
- Fase 3 e final: O lançamento do satélite está previsto para 2027, marcando a fase final de validação em ambiente real. Este marco assinalará não só o culminar de anos de investigação, como também o início de uma nova era para as comunicações móveis com base em NTN.
Este projeto coloca Portugal na linha da frente do desenvolvimento de soluções tecnológicas para o setor espacial, enquanto reforça a posição da Altice Labs como empresa tecnológica líder em inovação e de referência na Europa. A integração de redes móveis com satélites abre oportunidades em múltiplos setores — desde a indústria e agricultura até à proteção civil — contribuindo para uma sociedade mais conectada e resiliente.